南方国民政府的北伐进行得轰轰烈烈，但在危机面前，北洋非但没有团结一致，反而依旧为了权利在那明争暗斗！
直系在冯国璋死后，曹锃便高踮首席，长江三督也唯曹马首是瞻，曹锃之所以能稳坐钓鱼台，得力于他的爱将，北洋后起之秀吴佩孚。
吴佩孚虽只是一名师长，可是一举手一投足，一言一行都引起全国的注意。他在湖南，始而驱兵疾进，所向无敌。继而陈兵不战，通电主和，他能把握时局中心，善为运用，争取广大人民的同情与支持。
由于他能做能唱，使南北军人对他都刮目相看，曹锃是他的嫡亲长官，这样一来，水涨船高，便成为直系名至实归的领袖了。
段祺瑞本可以成为袁世凯的继承人，整个北洋派的领袖，只因他过于刚愎，不能容物，又信任徐树铮，遂失去大多数人的拥戴，只好巩固皖系以自重。徐树铮当然是个角sè，可惜太过专横，又太lu锋芒，他对段的贡献最大，影响段也最大。至于傅良佐、吴光新、张敬尧之辈，都是段祺瑞的负担，既不是人才，又不是战将。
奉系的崛起，当然占了地利，加上段祺瑞在和冯国璋明争暗斗时，徐树铮献议拉张作霜和奉军来对付直系，这便给奉系一个壮大的机会。张作霜和皖系在互相利用过程中，占了极大的便宜，因此使他的野心也随之增长起来。这是一种利害的结合，当他觉得自己力量已可独行其是时，他便不愿受皖系的摆布，甚至要清算徐树铮。
此后段祺瑞的参战军改名边防军，后来发展到三个师四个混成旅。外éng古撤治后，徐树铮俨然以“西北王”自居，想与“东北王”
张作霜分庭抗礼，这一来便迫着张作霜去联合直系，张作霜和曹锃本来是两雄不并立的，现在为了对付徐树铮竟联合起来因为徐树铮过去的记录太可怕了，他曾杀害过直系的幕后军师陆建章，曾拉拢过张的部下孙烈臣，也曾着意勾结曹的爱将吴佩孚，在张作霜和曹锃心目中认为：“此人万万不可得志，此人若得志，吾辈将无噍类矣”。
于曹张在反对徐树铮的共同前提下联合起来，因此直隶、江苏、
湖北、江西四省和东三省共计七省便成立了反皖系的同盟。
七省联盟得到徐世昌精神上的支持和鼓励。徐世昌在袁世凯在世时，就认定徐树铮是个可怕人物，这两位本家一直就没有相好过。
七省同盟开始时并不反对段祺瑞他们的口号是“清君侧”就是反对段祺瑞身边的徐树铮。他们希望段祺瑞能够亲贤人而远小人。
这所谓的小人就是指的徐树铮。
段祺瑞呢？他不能因外来的压力而摆脱徐树铮，政治结合有时很脆弱，有时也很坚硬，段祺瑞和徐树铮就是无法分开的，因为段祺瑞的新“边防军”就是徐树铮一手建立，同时抓在徐树铮手中，而安福国会又是徐树铮一手包办而加以控制，如果去掉徐树铮就是解除了自己的武装，等于“自毁长城”。
段祺瑞既然不能接受七省联盟的要求“清君侧”于是局势就恶化到不可收拾，因为七省联盟的目的达不到，只好走极端。
不幸的是皖系大将安徽督军倪嗣冲患病垂危，见神见鬼，好像很有几分凶兆。当年对付冯国璋时督军团便是以倪嗣冲为先锋，他接替张勋督皖，也接收了张勋的部队，在皖系中，比起吴光新和傅良佐总算成器多了。现在既然朝不保夕使段祺瑞如丧左右手。因为倪的病危，使得倪部下马联甲也想夺帅印，段祺瑞命马帮办安徽军务，想派段芝贵继任安徽督军，徐世昌则主张起用淮军老将姜桂题。徐段意见既不统一，徐世昌遂决定倪嗣冲一天不死便一天不开缺，也不补人。
七省联盟中充当兵谏的先锋又落到吴佩孚头上，吴佩孚一再电请撤防北归北京政府置之不理。