朱漆剥落的大门吱呀呀被推开一条缝。
一个面带菜色，衣着破旧的宫女站在门里，眼中透出惊喜。
在她身后是与皇宫的富丽煊赫格格不入的萧索破败。
“二皇子，今日宫里不是大宴吗？你怎么有空……”宫女的年纪不小了，但容貌却依旧秀丽。
“梅姑姑，我来看看母亲。”二皇子说着挨进门去。
他自己一个人来的，手里提着个大食盒。
每次他来素心宫探望自己的生母姜才人，都只身一个人，连亲随也不带的。
这个姓梅的宫女是姜才人的侍女，这么多年，她一直跟在姜氏身边侍奉。
尽管有好几次机会可以出宫去，都被她放弃了。
因此二皇子对她十分敬重，并不把她当下人看。
院子大而空旷，地上铺的方砖因为寒暑易节，有不少裂纹甚至破碎，走上去坑坑洼洼的。
转过影壁，就看见石井栏里长着的那棵枣树。
漆黑的枝干，峭楞楞地在寒风中瑟缩，树尖上还挂着几颗颜色深红干瘪的枣子。
二皇子每次看见这棵树都会记起幼年时的自己在树下拣枣子的情形。
那时他的母亲和后宫里其他妃子一样，穿着华丽，周遭围着许多仆从。
只是她脸上几乎没有笑，像一只被关进黄金笼子的美丽鸟儿，羽毛艳丽，却不肯鸣叫。