五月三十，官道岔口，通向海棠渡的官道被拒马挡住，身着无袖红褙子的壮丁正在吆喝：“前方只供步行，尊客往南百步寄停车马！”
一老两少三个儒生下了马车，吩咐仆人自去寄存不提，放眼东望，海棠渡官道上人头攒动，摩肩接踵。老者有些讶异：“宝历寺都没什么人，还以为今次小游江要办砸了，为何人都在这里？”
接着他又皱眉道：“万一再出乱子，可就难收拾了。”
身边那二十四五岁的青年儒生道：“叔父，你没见行人多是丁壮吗？当日王守正聚起三县义民四五千平乱，个个有酒有菜有犒赏，今日办小游江，这些人自要再来。我们家中那些请假的护院，都是来这里了。”
另一个更年少的儒生道：“多半还是奔着好汉酒来的。”
稍长的儒生咦了一声：“不是叫三碗醉么，怎的又变了？”
年少儒生笑道：“那一日快活林三掌柜喊‘一碗酒一个好汉’，召集了好几百参加赛酒会的汉子，三碗醉就变作好汉酒了。”
老者呵呵道：“原来是奔着酒而来啊……”
年少儒生道：“王公不与大府同舟而行，倒是抢得了头筹，今日小游江，重头戏都在海棠渡，赛酒会比出文武状元，只是其一。”
老者正是王仲修，两个年轻人则是王昂和张浚。听得此话，王仲修来了兴趣：“真没想到，怕水不敢乘舟，反得了便宜。”
王昂咦道：“当日我就在守正身边，怎没听他说到赛酒会还要比出文武状元？”
张浚微微自得：“昨日我来看守正，被他抓了夫。遣去筹备此事，自然知得详尽。”
说话间便进了海棠渡，岔道口竖着十来根高杆，杆上彩旗，府州也在办武学，这赛酒会的武举很有兴武学的味道。
“文举在海棠楼，与武举差的。只是用的酒不同，殿试要作的事不同。”
张浚刚喊完，引客已抬上一坛“两碗醉”，一股浓烈的酒香顿时压下香精气息，钻得在场汉子们同时吞咽唾沫。细不可闻的咕嘟声汇作一处，竟然清晰入耳。
王仲修再举起袖子掩鼻，这酒气太粗，他可受不了，却正是聚在此处这些贩夫走卒，农夫护院等卖力气为生的汉子所好。
由家仆护着挤出人群向前行去，张浚如导游一般作着介绍。“海棠楼用的是海棠露，有九品之分。以下三品解试，九杯不醉，还要诵诗文一篇。才算得解。而后省试用中三品，同样九杯不醉，另答字谜三道，对两道者合格。殿试用上三品海棠露。依旧九杯不醉，再自作咏酒诗一首……”