天宝十年十二月，大唐长安。
厚重的天幕压着长安城，如同往生宣上泼了层墨，晕透了整座城。坊门紧闭，朱雀大街除了巡逻的金吾卫，不敢踏上任何人的鞋印。那些人多是倒了血霉抽了夜巡的活儿，骂骂咧咧地提着灯笼执着铁尺刀棍——何况现在还是年末寒冬，骂嘴的就更多了，本该在皇城内巡或在武侯铺里煮上一盆羊肉，烤着火，就着胡饼喝几口琼浆，却偏偏成了在街上受冻的那个，轮到谁不骂？坊内的还好些，这坊内宵禁虽在，但始终不如坊外那般的严苛，青楼酒肆里的人再闹腾，那些武侯多半也就睁一只眼闭一只眼——至少比外面的强，有些烟火味儿。
几个时辰后，这层墨迹逐渐淡去散去，几声鸡鸣瞬间斥散了满天玄色。待辰时的钟楼声罢，各坊内的烟就飘起来了——该吃朝食了。在家里，或是前几日剩的胡麻饼，或是一碗粟粥，或是一碗汤饼，但在坊间，就可以是几只油锤配茶，可以是塞了羊肉的古楼子，可以是盘片好的鱼生，倘若有几个钱的，还可以买两颗荔枝解馋，花样可多了。朝食罢后，舞乐声便大了起来，甚至盖过了吆喝声，可以听出不同的调子，大唐的箫，龟兹的琴、还有波斯的鼓……人头攒动，闹极一时。
东市旁的平康坊里的吃食铺子不太多，但还是有几家。
在坊内东处一隅的汤肉铺子里，有两后生吃的正香。磨旧的方桌上摆着两盘炖煮好的羊腿，旁边剥了两三头的蒜，那羊肉炖的可烂，腾着热气，提起骨头，上面附着的肉直接滑了下去，滴着从髓里出来的肉汁，沾着料酱，尝一口锅里将打的原汤，汤香肉烂，暖了整个身子，顺着热气再吼出来，哪个不似神仙？
“行了行了，吃吃吃，别忘了我们是来干啥的。”其中一个穿着亮银纹白袍的少年从银囊中掏出一串钱扔给了摊主——这人的皮肤细致，眉宇清秀，甚至略带女相，眼睛笑起来弯如勾月，像极了长安城里的那些纨绔。而另一个就显得较为邋遢了，穿着比自己身材还大两圈儿的黑粗麻袍后生还在喝着汤。
“你在策狱药司做事，自然不缺吃喝，但在咱不良人眼里，这汤可是好东西，浪费不得。”这邋遢后生名许承彦，乃大唐长安一介蚍蜉，但还算半个不良人，他伸出手掌示意那人打住安静，吹了吹附在碗上的沫子，“呼，耐心点，人马上就出来了。”他似乎很有自信的样子。十个弹指左右，便见着个披着缂丝的胡商从伎阁里出来了后，二人便放下手中的物什跟了上去。
“赌一只羊腿，我抓到的肯定比你多。”许承彦抹了抹嘴角的油渍，擦在粗糙的布袍上，直接快步跟到前边儿了，留下那付钱的李慕迟，摇了摇头，叹了一口气，苦笑着不知今日带此人出来是福是祸。
长安最多的是胡商，哪怕是万年县的官差老吏都不一定能认清他们的脸。许承彦一路跟着从平康坊出去的胡人入了东市——这儿是诸坊市中仅次于西市的热闹，各官府邸的下人出来置办的金银器、陶器、精制香料等，大多是百姓用不起的物件。这个胡人走的可急，从平康坊一路过来，买了不少东西，但都是些简简单单的小件物什，但无一例外的那里的摊主和他交谈过后都走开了，小伙子也是机灵，跟踪时在每个摊主随身的袋子里悄悄塞了个香囊——是用冰片、白芷、艾叶等十几味药材特制的，而且混了很多的香荆芥，这种香荆芥产自主城周边，对猫有奇效，仅需一撮，满街巷的狸子便会跟着你，甩也甩不掉。用烟囊过于显眼，不良人于市井追犯时多半就效此法，不过自从建了旗台和箭告台以后，也愈发罕用了——而在武侯铺里守着的武侯早已待命：见狸从者，就地扑捉。不出一刻，已有十余名被拿下，但最先来的那个胡商，承彦还在追。那胡商似乎察觉了什么，快步拐进一个巷子，这条巷子又湿又暗，多是些浮浪子弟聚集的地方，许承彦被三四个露着右膀纹身的浮浪子挡住了，手里还掂量着一串钱，明显是那人刚塞的。此行目的是为追踪，为避免不必要的麻烦，承彦一行并没有携带铁尺刀具，除了香囊，他身上只有一把牛筋索。
“怎么，想试试？”许承彦这种场面似乎见多了，他捋了捋幞头，掸了掸灰，那几人刚伸手要捉，却被他灵活前倾闪过，揪住几人的指头折扭至身后，用筋索将几只手缚在一起——这是他经那些老吏学改的束缚法，利索有效，趁他们叫疼之时借着外搭的竹台，两个弹指内翻到了檐上继续追赶。巷子的尽头是东市的内湖，有条暗漕可经道政坊直通春明门附近，若那胡商在那有备船接应，出了长安城可就好比大海捞针了。果真，出了巷口就见那厮将登舟离岸，承彦想也未想，随手从旁边抽了根长竹猛蹬，借着劲一股扑了过去，带着那人扎进了水里，十二月的水可凉得刺骨，江南的水夫都未必能在水里来去自如，更何况还是个不会水的。
许承彦最后还是被捞上来的，睁眼便是见着李慕迟了，可他身后还站在着个人，深黑斗篷下穿着蓝纹黑袍，腕上带着金穗编的环，手中拨弄着一串算珠，眼神里泛着丝丝冷光。
“你小子这回可闯祸了。”李慕迟嗤了一笑。
“我这不是抓到了爆药私贩了嘛？怎还算闯祸？”
“抓是抓到了，但你不瞅瞅吗？”李慕迟指了指他身后，转头去看，刚刚在巷头的竹台竟塌了一大半——在他随手抽走那根作支撑用竹棍后，本就不牢靠的竹台瞬间倾塌，此刻策狱院的财司吏员和市正正在统计事故损失。
许承彦的脸僵住了，缓缓地扭回来：“那……这位是……”
“策狱院，财司司正，裴诺义。”他的语气倒不如他的眼镜那般刻薄，反而有几分英气。不出片刻，便有两个吏员来报：“禀裴司正，东市内巷竹台与周边津口损失共计，九十三贯钱……”听到这个数字许承彦心凉了半截，把他卖了都不定能换这么多钱。裴诺义倒是发觉了他心里的慌乱，嘴角微微勾了一下，下一刻，一队棕袍小吏扛着竹料木板冲进了巷子，随后巷内传出了巨大噪响，不出两刻，原本还充斥着碎木断竹灰土的津口变得规规矩矩，井井有条。那两个吏员又报：“……经勤司细调，东市内巷无损。”
清罢现场，策狱院的官职人等唱喏后迅速撤走，一切好似没发生过什么一般——这策狱院属大理寺直系，由大理寺少卿李震祥挂名统领，将成六年，下设侦、药、刺、财、工、勤、调七司，以司正领各司，探情侦查，断案破疑，除了从大理寺平调和官宦子弟经考入院外，持荐文亦可从不良人中提拔，故哪怕是小小的吏员亦有极好的规矩。