“你对自己总是有许多超出常人的要求。对自己身份的执念也是。还有之前对亨利毫无来由的负📙罪感、对娱乐用酒精的抗拒也是。为什么你总是要把一些不存在的东🆨💁🎶西强加在自己身上呢？”
“我……”瑞恩张了张嘴，说不出话来。
“从这些事情中连我都能看出来你的内心里有多么自傲。”艾利塔对瑞恩作出了相当精准的评价，显然她酒量比瑞恩好得多，思路仍然清晰而敏捷。瑞恩本以为接下来是对他刻薄的讽刺，却没想到艾利塔话锋一转，“但即使这样你还是主动做了这些‘自认为算不上研究’的工📠作，为了资金还接受了蒸馏酒饮料。我不明白。你肯定不是被财富迷住了眼睛。不然也不会抛下那个德纳第找上我。为什么？”
“说得冠冕堂皇一点的话，我可以把这解释成对未知的无尽追求。”在稍微思考了一会儿之后，瑞恩慢吞吞地回答道，“不过如果从更加实际的角度，来说，我只是想让生活变得和‘过去的那个世界’更加相似而已。但是这很难，非常难。可能尽我一生的努力也只能推动着向那个方向移🎘动十分之一甚至更少。”
“这个目标实在是♿🎆过于远大了。谁会对未来做这么长线的投资呢？”瑞恩扯了扯嘴角。“这样的野心说出来任谁觉得都是痴人说梦吧？就连亚历克斯，他虽然深入参与了我现在的研究，也只是🛤🞗知道这东西会对未来的十年或是二十年有深远的影响。”
“那当然就由我来当你的📺☗长期合伙人咯。”艾🌤🁇🃮利塔想也没想就拍着胸口向瑞恩保证道。”
两人就这样一直对着烛火谈到了深夜。桌边空着的酒瓶又增加了两瓶。甚至连灯都换了一盏。直到差不多快要一点钟，第二盏灯中的酒精也要烧完，房间渐渐陷入昏🆨💁🎶暗的时候，瑞恩才感觉到了一点困意。
“呃……你现在要回旅店吗？”他迷迷糊糊地站起身开始找大🂎🍧衣。半夜的温度可比下午要冷得多，但他仍然在潜意识里觉得艾利塔应该会像在🂀🜽做实验的那些日子一样离开。
“你在想什🃬🚺么？新年第一天让我冻死在空无一人的建筑物里吗？那里连一座壁炉都没有烧。”艾利🎈🏉😑塔有些不满地说。她也在桌边坐了很久了，虽然没醉但是一样很想睡觉。
瑞恩又迷迷糊糊地坐了📏🙺下来，完全没有多想，酒精和睡意占据了他脑子里大部分💢📦的线程。“那你打算留在这儿？让我想想……”
“等等，你🃬🚺要留宿？”瑞恩突然清醒了🃩🚟一点，“空房间倒是还有，不过本来都是打算当作储藏室用的，里面环境实在太糟了。亚历克斯现在倒是回家去了，但是我之前也没想过这种情况，根本没有征求过他的意见。”
“那你自己的呢？”🚨艾利塔主动提出了一个选🌤🁇🃮择🐨🎿。
瑞恩这下彻底清醒了。“你不介意的话当然🏀没关系。我稍微铺一点东西睡在餐厅里好了。”他逃也似的离开了现场，以整理床铺的名义，没🐼有给对方留下提出反对意见的机会。
到了这时候瑞恩再迟钝也意识🜓🁱到了，艾利塔和🌤🁇🃮他之间的关系早就不能单纯地以🐔⛊“合伙人”来概括了。
他和德纳第的🐚🀙☴关系才是真正纯粹的合伙人，完全出于商业利益考🂇🌨虑，用复杂的合伙协🝏议、股份转让协议约束，让两个离心离德的人不得不在一个互利的框架里行事。
而他和艾利塔的合伙关系在🝥🍑诞生的最初就不是因为纯粹的商业因素。他在安托尼亚和格林斯的担保下，找到了一个和他同病相怜又值得信任的合作者。信任是促成他们合作的根本原因。别看他们事实上合股已经有近半年的时间，但实际上大部分的内容都是口头协议——风险巨大。而且都是在酒馆的吧台前完成的，唯一的见证人是艾利塔的亲属伊凡娜。即使真的要出庭作证，伊凡娜的证言也很可能不会偏向瑞恩一遍。
但这套🝗🙕口头协议竟然就这么良好地运转了下来。正像艾利塔所指出的，瑞恩心中的高傲在她自己身上也不是无迹可寻，信守承诺是她作为商人的第一个信条，即使是在关系最恶劣的冷战期间也没有因🌬此而中断协议的履行。换在老德纳第身上这是完全不可能⚁🎛👴的。