枣阳县城坐落于平原，整个城垣建为四平八稳的正方形。四面墙皆立一城门，除西门外，东、南、北三门前不远均临河流。因地扼险要，自宋至明，历朝修缮不辍，故整座城城周虽只千丈，但做工很是☦🁥坚实。墙体底部以三合土夯打，其上则黄土分层夯筑，顶部更有一至二层青砖铺设海墁，外沿雉堞垛口二千余个、敌台十余座，四城门上亦各立角楼、箭楼及登城马道等。局制虽小，而崇墉百雉，俨若雄关。
廉不信部二百骑踏着暮色过城郊崇兴寺、古塔等地，由西城门入城。枣阳城上下戒严已久，城垛上飘立的旗帜虽多，但仔细观察不难发现，分布其间的官兵却是🄢⚺🖜稀疏。
“🍿都是中看不中用🏏🙉🈥的表面工夫，守备松弛如此，真等贼寇来攻，官兵怕是半个时辰都抵挡不住。”廉不信凭借往日经验🚴，分析着沿路上所见枣阳备寇的种种措施，“听说枣阳县的父母官是个老糊涂，嘿嘿，生死节骨眼上，脑袋倒还清醒，有自知之明，晓得找人相帮。”
赵营以👵压服褚氏之势，强行将🌅☕⚴飞捷营开到了枣🙒阳县南部的后乡，以此将县城置于监视下。韩衮深知此中利害，即便舂陵城的形势不容乐观，他还是坚持分出廉不信一部继续驻扎原地。
前日傍晚，正在后乡营地检查武备的廉不信忽收到了枣阳县知县祝允成的亲🗴☍笔信，信中言辞诚挚，但言贼兵浩大，散兵游勇在枣阳县弥散渗透，枣阳县城守备不足，需赵营健儿相助协守。廉不信与韩衮都认为比之后乡，入驻县城既能加强防线的稳固，也能进一步盯梢县兵，不失两全其美。因此，⚖👙得到韩衮允许后，廉不信自昨日晚间便开始着手准备移军事宜，今日上午一切安整完备，二百余骑午后出发，马不停蹄奔赴县城。
飞捷营参事🏶🞣🕾督军杨招凤没有随军去舂陵城，也到了县城。参事督军一职虽名义上为一营统制之佐理，且身负监军责任，实际地位仅次于统制，但没有兵权。加之杨招凤与廉不信私交甚佳，所以此次韩衮、廉不信分兵，他甘愿充当一个辅佐的角色，配合廉不信行事。
等处于马队末尾的杨招凤走马入城，夜幕已完全闭合，县城宵禁，城门慢慢紧闭。走过黑漆漆的城门洞😫🄓☴子，里侧，早有人群各执灯火🄳🁥，沿街道排成左右两列相迎。
杨招凤拍马快走🏲，超过按鞭缓行的马队，径到头前，看到廉不信正与一名汉子交谈。
那汉子劲装结束，向杨招凤点了点头。廉不信说道：“这位是孙团练。”待杨招凤与其人互相认识了，又道，“孙团练目前主管全城上🞵下的守备。”
那孙团练看着四十出头模样，瘦瘦巴巴却是精神气十足，他听了廉☔不信的客套话立马摇摇手道：“什么主管，廉将军笑话了。如今廉将军带着百战强兵进城，往后城防事务，都仰仗廉、杨⛪🝉二位将军布置提领。”☪🂐🍽
三人短短交谈，杨招凤得🝙知，这个孙团练其实不是行伍出身，乃是城中一个里长。明代没有团练使，改以按察使、兵备道分统团练诸务，下到县、乡一级地方，则以乡兵、民壮、弓手、团练等形式存在，全国各州县因地制宜
，体制并不相同。孙团练顶着个“团练🖰🖑”名号，其实是县中自封自赏，没什么实🔾🆌🎈际意义。
枣阳县地处战略要地，平时为了备寇自御，除了巡检司以及县中部分弓手外，🞅这两月还临时募集了五百乡勇自行操练用以守城。县中下令，衙门、里坊间互相举荐合适的统带团练人选，这孙团练年轻的时候参加过武举，平日有空也会在自家院中搬弄石块、打熬筋骨，街坊邻居看🕮🌽在眼里，这当口就联
合推举他出头。
有明一代，里甲、杂泛、均徭称三大傜役，因杨嗣昌夺情辅政而被削职为民的“不二尚书”范景文曾以“民所患者，莫如傜役”一语道出了差役之繁重。而差役中最厉害的，莫过于里甲、解户、库子、斗级等，常佥大户充当，“家有千金之产，当一年即有乞丐者矣，家有壮丁🟖🝆🈺十余，即有绝户者矣，民避粮役过于谪戍，官府无如之何”。万历年间，张居正推一条鞭法，修正田赋征收问题为辅，改革役法为主，又着力变改通称“四差”的里甲、均徭、驿传、民壮，虽仍不算完善，但亦有些成效，只不过到了后来，因官绅地主方面日渐增大的阻力，结果“诸役猝至，复佥农氓”，州县如旧征派差役，差役银也愈编愈多，情况江河日下，到了崇祯年间，一条鞭法基本宣告破产。
孙团练祖上世代皆为枣阳县的大地主，家境殷实，早年有此基础，他也得以安心舞枪🌼🄚弄棒。只是近年来，县中巧立名目，将不少他家名下田产收没入官，还在三年前将他家选为了里长，明面上让他督促里中各家各户，暗地里则不断压榨。好在他到底多有积蓄，疲于奔命坚持至今尚有喘息之力。谁料两个月前，官府又说“民心所向，不可推辞”，责他在里长之外兼任县中团练。亲友私底下都认为他连遭背运或许是被褚家盯上了，可纵然如此，枣阳县上下都是褚家的一言堂，他一介平头百姓，哪里敢支吾半句。
更可气的是，当上团练后，县中立刻用府库支度紧张为由，热热闹闹送了他一块牌匾，表彰他大公无私，暗中则勒令他“为国纾难”，自掏腰包解决新募五百乡勇的各类开支，并承诺只要贼寇♠一退，县中支度缓过劲儿，必如数与他报销花费。如此一来，他骑虎难下，只能应允。平日里走在街上，旁人一嘴一个“孙里☤🁔长”、“孙团练”叫得亲切动人，他却是哑巴吃黄连有苦说不出，每日回到家中，满脑子都在盘算自己所剩的那些家底，还能支撑到何时。成为“团练”的短短两个月，本来精壮的他愣是瘦了十余斤。