自南凓往东，山势渐尽，目光所及之处，皆是平野，有溪水从中流过，自北方飞来的大雁在此停歇饮水，水中游鱼似是并不害怕，绕在大雁四周啑喋水面的落花。突然，鱼群像是受到了什么惊吓，四散而开，大雁此时才听到大地震荡的声音，啼叫了两声，飞上万里无云的晴空。自天空向下看去，便能看到一匹快马从远处飞奔而来，马上是一个蓝衫男子，他从背后取出一柄长弓，双手松开缰绳，拈弓搭箭，势如满月。此时刚刚被惊动的雁群还未来得及飞入云端，一声刺耳的破风声便从男子手中传出，这箭蹑景追风，几乎与出手同时便听到雁群中传来一声哀啼，然后一只大雁应声落下。
男子来时的方向，此时又有两人骑着马过来，一男一女，那女子笑着向蓝衫男子挥手喊道：“二哥，好厉害啊。”
三人自然便是苏沈三人，刚才骑马射雁的便是庄崖，三人从苍江东行，到了贺州地界便弃舟换马，从秋天走到冬天，此时已离贺州城不远，因长时赶路，腹中饥饿，任殊想起庄崖换马时曾随身备了弓箭，便向他要了去打大雁来烤，谁知庄崖与苏沈皆说她拉不开弓。任殊不服，庄崖取了弓箭给她，原来这弓是硬木所制，入手极沉，任殊纵然一身武功，却也只能勉强搭箭拉开，更别说打猎。任殊看到苏沈与庄崖在一旁都看着自己笑出了声，所幸丢了弓，嚷着这弓有问题，庄崖便背了弓，向水边饮水的雁群纵马而出，张弓射下一只。其马若奔电，弓如雷霆，引苏沈与任殊两人都拍手喝彩。
任殊下马捡了大雁，提在手里笑道：“是我轻狂了，竟想着不难。”苏沈也下马走过来笑道：“你没练过骑射，而且二弟这弓不是那寻常人用的轻弓，你的气力肯定是拉不满的。”
此时庄崖从远处拍马过来，到了两人身边翻身而下，苏沈向他笑道：“二弟好骑射。”庄崖将弓箭收到马上的行囊中笑道：“宫里师傅教的，长大了又每年都去鸿山秋狩，久了久便练出来了。”苏沈从任殊手中接了大雁，三人牵马走到河边，只见溪水清冽，水中碎石之上，清晰的看到水草的影子在晃动，任殊用手捧了一掌清水，然后拍在脸上，闭着眼晃了晃头，她今日未曾女扮男装，扎着辫子，一双柳眉杏眸都挂着水珠，河面偶有涟漪波动，也遮不住倒映出的俏丽容颜。
身旁苏沈用刀将大雁去毛洗净，又在河边支起火来，用树枝串了去烤，这雁生的肥硕，在火中一滚便成了金黄色，面上滴出油来。本在河边看鱼的任殊闻到香味，忙小步跑了过来，巴巴的看着苏沈手中，苏沈见也熟了，便扯了两支腿一支递给任殊，一支递给庄崖，三人也不顾烫，吐着舌很快吃完了一只烤雁，午后温软的阳光照耀之下，三人唇边都染上一层亮丽的油光，彼此看了都笑出声来，去河边洗了，因庄崖道：“今晚应该能赶到贺州。”苏沈又道：“如果时间不差的话，我们耽搁这么久，苍泽他们的戏班子此时也该到贺州了。看来还能会会他们。”
庄崖皱眉道：“只是这一路又断了百花会的踪迹，莫庭声为什么急匆匆的带人赶回贺州，也是个谜。”任殊在一旁道：“不是被我们杀了他手下两个高手，吓跑的么？”庄崖摇头道：“他和庄主有莫大仇恨，还有庄主女儿这件事，我不认为只是死了两个人，会让他放下此事。”苏沈点头道：“二弟此言有理，他应该也明白，这次让庄主跑了，想再找到他并不容易，我想一定是发生了什么事，才让他们回来。”庄崖随手捡起一颗石子，往河面扔去，一面笑道：“看来这次去贺州可热闹了，连着庄主的一起，新仇旧怨我们和他一次结清。”
三人赶到贺州城中时，已近天黑，寻了个客栈，门前小二先命人牵了马领到马厩中去，然后向三人笑道：“这个时辰，几位贵客想必是住店了，但不知要几间房？”苏沈走进去道：“要三间客房，再备些酒菜。”“得。”小二先领三人到了楼上客房，放了行囊，才又下来大堂中吃饭。因庄崖提起店中暖和，倒酒的小二笑道：“客官不知，这不是冬天了么，店里也烧上炭了。”
苏沈又停筷问道：“小二，贺州哪里唱的好戏？”小二想了想笑道：“客官这问的可难了，城里大小瓦市也有个十七八处，说不出哪里好哪里坏。”苏沈问道：“那贺州有个勾栏叫鼎天楼，你可知道？”小二摇头道：“勾栏太多，小的也不清楚，但不知这楼是大是小。”庄崖道：“应当算是大的。”小二笑道：“那便往城北去，大瓦市都在那边。”苏沈与庄崖相视一眼，各自点了点头，身边任殊又问道：“店家，那城里哪里东西好吃你当知道吧。”小二忙看了看桌子笑道：“姑娘说的哪里话，咱家客来聚，那就是贺州远近闻名的店。”任殊翘着嘴道：“你们这些好酒楼都是油腻腻的，吃多了也厌烦。”小二便笑道：“姑娘若想吃清淡的，明儿从这出去，往西走路边便是个摊子，他家好小刀面。”
听说面摊，庄崖不由想到数月之前在洛川吃面的光景，他看着任殊嘴角忍不住勾起笑意，然后轻笑道：“那好，明日我们就去吃面。”苏沈细不可察的看了庄崖一眼，没有说话，任殊则兴冲冲的在问小刀面是什么。到了次日中午，出了客栈，未走几步，果然看到一家生意颇好的面摊，任殊今日扮的男装，因而也是大大方方的坐下笑道：“店家，三碗面条。”“得嘞。”做面的师傅大声应了，只见他一旁锅里煮的白亮亮的桂鱼汤，拿了一团细如银丝的面往热汤里一滚，再切了葱段姜丝铺在上面，便端了上来。冬日渐深，寒气逼人，三人吃了面，只觉暖意四溢，起身往城北走去。
贺州虽不比建宁洛川，但也是中原重城，越往北走便越是繁华，看着潮流般的人群，苏沈突然向庄崖问道：“二弟，贺州知府你可认识？”庄崖想了想道：“应当是邬承光，三妹该知道啊。”任殊本在看卖糖葫芦的盘算要不要买，听他这样讲，先是啊了一声，然后露出一丝疑惑的神色：“我怎么能知道这知府是谁？”庄崖笑道：“邬大人是盛德二十一年的进士，任相的门生，你倒不识得。”任殊摇头道：“我爹的什么学生门客多了去了，我怎么能记得，何况我又不长在京中。”庄崖正想说话，突然苏沈抬手挡在二人身前，然后指向前方，庄崖与任殊顺着看去，只见到两个熟悉的人影正在前面一家首饰铺前站着，任殊发出略带惊喜的声音道：“苍姐姐。”
站着的两人正是苍泽兄妹，他们二人穿着寻常衣服，苍泽拿了个发簪帮苍沁温柔的戴上，又附耳轻声跟她在说些什么，然后便掏出银子付了账，两人刚转过身，便听到苏沈的声音在身后响起：“苍兄，许久不见了。”
苍泽见到苏沈三人，有些微讶的道：“沉璧兄？宋兄，你们也来贺州了？”苏沈笑道：“本就打算去江南看看的，自然要来贺州。”任殊在一旁笑着向苍沁挥手道：“苍姐姐，你好啊。”苍沁行了一礼轻声笑道：“妹妹好。”苍泽向苏沈道：“沉璧兄，我们在南凓还以为你们会来看戏，结果没见到几位。”苏沈摇头道：“遇到了些事，耽搁了，这不今日才到贺州。”苍泽没有追问，只是笑道：“那这次可不许耽搁了，今日我们得快些回班里排练，过两日开唱几位一定要来捧场。”庄崖笑道：“那是自然，不知贵班在哪里登台？”苍泽笑道：“前些日子说过，我们一路回来都是要在鼎天楼唱几场的，在贺州也不例外，后日晚上，你们只管往鼎天楼来就是，我给你们留个贵座。”
听到鼎天楼这三个字，任殊与庄崖皆是神色一凝，独苏沈仍是笑道：“那好，到时我们定风雨无阻。”苍泽抱拳又客套了两句，便先带着苍沁告辞离去。庄崖站过来问道：“大哥，我们怎么办？”苏沈道：“不急，先找到鼎天楼在哪，这两日在那附近看看，说不定能见到些熟面孔，后日就照常去听戏。”按苏沈所言，三人当日便在城北瓦市中找到了鼎天楼，在附近边看边玩了两日，也未曾见到什么百花会的人。
这天到了傍晚，鼎天楼张灯结彩，又敲鼓鸣锣，苏沈三人一进去，门前侯着一个小二便迎上来笑道：“是沈公子与宋公子吧，苍大爷给几位留了贵座，让我在这等几位。”说着便引了三人上了二楼，原来二楼是一圈雕梁画栋的游廊，坐在其中正对着楼下戏台，小二倒了茶水便告了退，苏沈看了眼此时还空荡荡的戏台，向庄崖与任殊道：“不要喝茶，也不要吃任何东西，丫头，多看着点周围。”任殊点头应了，台上慢慢唱起戏来。
贺州地处中原，东连江南，西至洛川，南通南疆，因而四方各处皆有人往来，所唱之戏也是天南地北，无所不有。等苍泽苍沁的戏班登台，更是其声裂石穿云，在厅中回荡，苏沈听着戏，看着台下，突然他向庄崖问道：“苍泽他们戏班，小旦有几个？”庄崖想了想方才道：“我记得他们人不多，小旦应当就只有苍沁一个。”苏沈向楼下看了看道：“那那个年轻女子是谁？”庄崖跟着看去，原来从楼上可看到戏台后面，果然苍氏戏班中后面还坐了个看上去比苍沁大不了几岁的女子，她未着戏装，低着头坐在众人之中，只时不时戏班中有人跟她讲话，她才抬起头来，露出一副有着淡淡哀愁的神色。庄崖又仔细看了两眼摇头道：“之前未曾见过。”任殊也凑过来探头看了看道：“许是新来的，你看，连戏装都没穿。”
苏沈却未言语，只沉思之间点了点头。“大哥！”身旁任殊神色突然一变，推了推苏沈，向楼下指去，那里人群之中混坐了一个寻常麻衣打扮的男子，他黝黑的面容让任殊看上去有些熟悉，苏沈顺着她所指看去，面色依然沉稳的轻声道：“是莫庭声身边那个使双刀的头陀。”